In een interview inspireerde Mike Erler ons met zijn ontspannen manier van doen en zijn “namaste”-pet. Al na zijn eerste yogales wist hij dat hij deze levensstijl wilde volgen en zelf yoga wilde aanleren aan anderen.
In zijn studio Yogapur, dat in het hartje van het Duitse Lübeck ligt, onderwijst hij Inspya Yoga, een stijl die de aspecten van de traditionele Vinyasa en Iyengar combineert. Sinds 2008 probeert Mike ook mannen enthousiast te maken voor yoga.
Wanneer heb je je studio geopend?
De yogastudio Yogapur in Lübeck bestaat al ongeveer tien jaar. We zijn op de klassieke manier begonnen: we huurden verschillende kamers en gaven er les. In 2011 hebben we ons eigen pand gehuurd en zijn sindsdien verankerd op deze locatie. Ikzelf geef al tien jaar les als yoga-instructeur en al vijf jaar lang doe ik dat voltijds. De aanleiding om mijn eigen yogastudio te openen was mijn vrouw. Zij heeft een vaste locatie nodig om zich gelukkig te voelen, terwijl ik liever de wereld rondreis om yoga aan de man te brengen. Omdat ze bovendien moeder van twee kinderen is, geeft een vaste locatie haar een extra zekerheid.
Was het een goede stap om eerst te huren en daarna pas je eigen studio te openen?
Een dergelijke stapsgewijze ontwikkeling kunnen we ook in de ontwikkeling van onze yoga terugvinden. We zijn klein begonnen om ervaring op te doen. Ik was manager van een strandclub en gaf daarnaast wat yogalessen. Als je erachter wilt komen of de hele zaak iets voor jou is, is het verstandig om in een gehuurde ruimte te beginnen voordat je met enorme kosten te maken krijgt. Als je echt ervan overtuigd bent dat je een eigen studio mist, kun je die stap overslaan en er meteen invliegen!
Ben je tevreden met je eigen ontwikkeling en die van yoga?
Het is een stabiele ontwikkeling, yoga is geëxplodeerd. Ik ben niet helemaal tevreden met hoe yoga zich in het algemeen heeft ontwikkeld, maar uiteindelijk is het gewoon een enorme markt. Dat maakt het over het algemeen gewoon moeilijker. Aan de andere kant vind ik het goed dat yoga een plek in de samenleving heeft gecreëerd waar mensen zich een beetje kunnen ontspannen. In Duitsland staan we nog maar aan het begin! Op maatschappelijk-politiek en sociaal-politiek gebied is er veel veranderd. De enorme druk die er momenteel heerst, is door de globalisering ook in Duitsland terechtgekomen. Op een zeker moment zullen de mensen zich afvragen wat het nut van yoga is. De belofte dat yoga de oplossing biedt voor alles is dan wel beperkt, maar het is zeker een van de vele manieren om uit al deze ellende te geraken.
Wanneer werd yoga in Duitsland geïntroduceerd en in hoeverre is de stijl inmiddels veranderd?
Ik zit al elf jaar in deze business, toen was het net begonnen. Sinds zes à zeven jaar neemt de ontwikkeling enorm snel toe! Nu is de oriëntatie heel anders geworden, omdat de sociale media de neiging hebben om yoga naar buiten te richten. Je moet je voortdurend positioneren. Dat komt nogal heftig over wanneer ik Instagram of Facebook van dichterbij bekijk. In Duitsland heb je bovendien nog die certificaatverzamelaars. Het is niet meer voldoende om een opleiding tot instructeur te volgen en daarna te evalueren hoe je in de praktijk presteert als je lesgeeft. Nee, je moet heel snel veel certificaten verzamelen om een coole gozer te zijn.
Welke sociale media gebruik je voor je studio en hoe zou je een typische yogastudent beschrijven?
Wat goed werkt is Facebook en Instagram, afhankelijk van je persoonlijke voorkeur. Instagram is zeker nog wat belangrijker op internationaal vlak. Als je gewoon een bericht wilt sturen naar gelijkgezinden, kan je beter Facebook gebruiken. Volgens mij werkt een combinatie van beide het beste en ga je het best met elk platform doelgericht om. Ik heb eigenlijk geen specifieke doelgroep, maar mijn leerlingen, en instructeurs, worden steeds jonger. De meeste van mijn leerlingen zijn tussen de 40 en 55 jaar oud en zijn vooral vrouwen. De mannenworkshops zijn qua leeftijd vrij gemengd, maar de meeste mannen komen pas nadat je ze persoonlijk aanspreekt.
Verandert de trend ook het inschrijvingsgedrag van je leerlingen?
Omdat ons leven mobieler is geworden, vinden velen het moeilijk om zich te binden. De trend gaat eerder in de richting van kortetermijnregistraties, wat het ook een beetje onpersoonlijker maakt. Zelf geef ik nooit korting op een inschrijving, want ik weet wat ik waard ben en wat mijn opleiding me heeft gekost.
Wanneer je die waarborg in je hebt, dan zal niemand daar nog vragen over stellen. Veel platforms maken gebruik van concurrentiedruk. Maar als je hard en goed werkt, dan zal het je ook zo lukken. Het mooiste wat er kan gebeuren is dat iemand je online aanbeveelt!
